Variations de la composition

Table des mati�res - Pr�c�dente - Suivante

Dans les esp�ces animales, c'est le d�bit lact� qui influence le plus la composition du lait, tandis que dans l'esp�ce humaine, apr�s les variations individuelles, c'est la dur�e de la gestation qui conditionne le plus la composition. En effet, celle-ci pr�sente des variations interindividuelles qui, pour certaines substances (mati�res grasses), peuvent aller du simple au quintuple

La composition du lait varie aussi chez un m�me sujet en fonction d'un ensemble de facteurs: heure de la journ�e (variations diurnes de l'azote, du zinc et du magn�sium), d�but ou fin de la t�t�e (lipides et vitamines liposolubles), stade de lactation (prot�ines anti-infectieuses) (figure 1 ) ou saison (vitamine D).

Effet des dur�es de gestation et de lactation

Dur�e de gestation (pr�maturit�). Les m�res accouchant pr�matur�ment donnent moins de lait que celles qui donnent naissance � des nouveau-n�s � terme, mais leur lait est plus riche en prot�ines, en moyenne de 20 pour cent environ (tableau 11). Cela correspond d'ailleurs bien au besoin de ces deux cat�gories d'enfants.

TABLEAU 11 Variations de la composition du lait en cours de lactation de m�res ayant accouch� avant terme (PT) ou � terme (T) (moyennes)

Source : Gross 1987.

Le taux de lactose est plus bas dans le �lait de pr�matur�. Pour les lipides, les variations interindividuelles sont plus marqu�es que celles li�es � la dur�e de gestation.

Le �lait de pr�matur� est plus riche en ions sodium et chlore, et cela ind�pendamment de l'effet de volume (plus le d�bit est bas, plus les taux ioniques sont �lev�s). Pour les autres min�raux, les diff�rences sont minimes (potassium) ou inexistantes (calcium, phosphore et magn�sium).

En ce qui concerne les �l�ments immunitaires, on observe peu de variations des immunoglobulines M et G. mais le �lait de pr�matur� contient davantage d'immunoglobuline A. Cela perdure pendant au moins trois mois. On observe le m�me ph�nom�ne pour deux prot�ines anti-infectieuses, le Iysozyme et la lactoferrine.

TABLEAU 12 Teneur �nerg�tique du lait de femme dans diff�rents pays (kcal/litre)

Source: OMS 1987.

Dur�e de lactation. La teneur �nerg�tique du lait de femme reste � peu pr�s constante au cours de la lactation (tableau 12).

La composition en prot�ines des laits est qualitativement tr�s semblable, mais quantitativement tr�s diff�rente au cours des derniers mois de lactation.

Le taux de mati�res grasses augmente entre le deuxi�me et le dixi�me jour de lactation et sans doute l�g�rement m�me au-del� (parfois jusqu'au trenti�me jour).

En examinant les concentrations des acides gras (en particulier des cinq plus importants qui constituent plus de 90 pour cent de la teneur totale), on note que le profil reste � peu pr�s constant au cours de la p�riode de lactation. Seul l'acide linol�ique passe de 14 pour cent environ � un mois � pr�s de 20 pour cent � deux mois de lactation.

Les concentrations d'�lectrolytes comme le sodium et le chlore, qui sont �troitement li�s, diminuent lorsque la lactation avance. Le stade de la lactation n'influe pas sur les concentrations des autres min�raux.

Les taux de zinc, de cuivre et de mangan�se tendent � diminuer avec le temps. Celui de mangan�se tend toutefois � augmenter en cas d'allaitement prolong� (sup�rieur � 6 mois).

Effet du r�gime alimentaire de la m�re

TABLEAU 13 Variations de la composition de laits de m�res en fonction de l'�tat de nutrition

Source: Goldman et Goldblum

De mani�re g�n�rale, la malnutrition prot�o�nerg�tique affecte plus la production lact�e que la qualit� du lait. M�me en situation de carence prot�ique extr�me (Kwashiorkor maternel), l'essentiel des composants du lait (lactose, mati�res grasses et azote total) se trouve non modifi� (tableau 13). Cela se v�rifie aussi pour les composants anti-infectieux du lait (IgA s�cr�toires, lactofetrine, lysozyme), qui se maintiennent � des taux normaux, voire l�g�rement accrus (Iysozyme) en situation nutritionnelle critique.

La consommation de mati�res grasses se refl�te dans le lait de la m�re allaitante: on trouve davantage de pr�curseurs de l'acide arachidonique chez des m�res v�g�tariennes. Les taux lact�s en oligo-�l�ments (zinc, cuivre, s�l�nium, fer et iode) sont en partie tributaires des habitudes de consommation alimentaire maternelle (fibres).

La consommation maternelle en vitamines influence certains taux lact�s.

Un apport en vitamine K. par exemple, s'accompagne d'une augmentation imm�diate dans le lait. Il n'est par contre pas possible de manipuler les teneurs en vitamine D du lait par l'interm�diaire du r�gime alimentaire de la m�re.

Effet de la prise de m�dicaments

Au fil des ann�es, la liste des m�dicaments susceptibles de se retrouver dans le lait humain ne cesse de s'allonger. Certaines m�dications (coca�ne, cyclosporine, ergotamine, lithium, ph�nindione, etc.) sont contre-indiqu�es en p�riode d'allaitement, car ces substances sont toxiques pour le nourrisson. Il en va de m�me pour des drogues (amph�tamine, h�ro�ne, ph�nylcyclidine, etc.) dont l'usage est illicite.

Lors de l'administration � la m�re allaitante de radio�l�ments (gallium 67, iode 131), l'allaitement maternel doit �tre arr�t� pour un temps souvent court. Cette dur�e est fix�e d'apr�s la demi-vie du radio�l�ment impliqu�.

Bon nombre de m�dicaments dont l'usage est habituel doivent �tre prescrits avec circonspection, car les r�percussions lointaines de leur emploi prolong� sur l'enfant, mal connues, peuvent ne pas �tre n�gligeables.

Effet de facteurs d'environnement

Le lait maternel est l'ultime maillon d'une cha�ne alimentaire. C'est tout au long de cette cha�ne que peut se produire une contamination par des toxiques, soit des produits de synth�se chimique. soit des substances naturelles concentr�es par l'homme (m�taux, sources de rayonnement). Ces produits proviennent de l'activit� humaine (rejets industriels et domestiques, insecticides). L'exposition aux substances toxiques peut �tre chronique (polluants) ou accidentelle (explosion nucl�aire, catastrophe �cologique).

Un ensemble de substances chimiques a �t� mis en �vidence dans le lait maternel, mais seul un petit nombre d'entre elles s'y retrouvent de mani�re r�p�t�e ou durable. Il s'agit essentiellement des substances lipophiles. Les polluants accumul�s dans les tissus adipeux sont d'ordinaire des substances pr�alablement ing�r�es � petite dose, mais de fa�on chronique; leur d�gradation par l'organisme est faible ou leur conversion m�tabolique donne naissance � une autre substance souvent chimiquement proche (transtormation du DDT en DDE par le foie). Leur �limination spontan�e �tant lente, ces polluants tr�s liposolubles finissent par s'accumuler dans le tissu adipeux, d'o� ils sont mobilis�s avec les lipides (amaigrissement volontaire rapide, utilisation des lipides endog�nes pour la lactation). C'est pourquoi leur concentration exprim�e en unit�s par 100 g de mati�re grasse peut �tre de 20 � 30 fois sup�rieure � leur concentration mesur�e par 100 ml de lait ( Rogan, Bagniewska et Damstra, 1980).

Organohalog�nes. On distingue, dans ce groupe de substances, trois classes de polluants majeurs: les pesticides organochlor�s, les polychlorobiph�nyles (PCB) et la famille des dioxines et benzofuranes. Ce dernier groupe ne constitue pas un ensemble de substances de synth�se � proprement parler: il s'agit plut�t d'�impuret�s de synth�se� g�n�r�es involontairement lors de la production des pesticides organochlor�s, et tr�s toxiques.

Pesticides organochlor�s. Leur nature de pesticide implique un usage dispersif, donc r�pandu et difficile � ma�triser. Leur pr�sence dans le lait maternel (DDT) a �t� stigmatis�e au cours des ann�es 70 et signal�e � l'�chelle universelle � des taux fort variables. Il en est de m�me pour le produit de conversion du DDT, le DDE, dont l'organisme ne se d�barrasse que lentement, notamment via la s�cr�tion lipidique du lait maternel. A titre d'exemple, un nourrisson strictement allait� ing�rera pendant 6 mois (avec les 4,5 kg de graisses lact�es ainsi consomm�es) environ 29 mg de DDE en Hongrie, 14 mg au Guatemala, 4 mg au Philippines et en Su�de, et 3 mg au Za�re (OMS, 1987).

La v�rit� exige qu'on pr�cise que nul ne sait si ces quantit�s sont vraiment toxiques et nuisibles pour l'enfant. A vrai dire aucun cas d'intoxication infantile imputable au lait de femme ne semble avoir �t� rapport� avec certitude � ce jour. Il n'en faut pas moins sous-estimer les risques: le DDT est en soi un toxique, mais � des doses �lev�es et en consommation aigu�. Une ingestion de 16 � 282 mg/kg (soit de 1 � 20 g pour un adulte de 70 kg) a donn� lieu � des accidents, mais non mortels.

D'autres organochlor�s doivent �tre cit�s: la dieldrine, l'heptachlor�poxide ainsi que le lindane et ses d�riv�s. Leur toxicit� est ici bien �tablie, toute exposition grave pouvant entra�ner des convulsions subintrantes et la mort. Chez ceux qui en r�chappent, des troubles h�patiques fonctionnels sont d�crits.

Actuellement, les pesticides organophosphor�s sont utilis�s en agriculture intensive et l'utilisation des pesticides organochlor�s est interdite. La circulation de ces substances dans notre �cosyst�me n'est donc pas interrompue, suite � leur usage pass� et massif et � leur dispersion, encore de nos jours, dans un grand nombre de pays en d�veloppement. C'est pourquoi la prudence reste de mise et divers organismes (OMS, Food and Drug Administration) ont �tabli des seuils de s�curit� fixant le maximum de la consommation acceptable pour ces produits (tableau 14). Ces valeurs se trouvent �tre de 100 � 1 000 fois plus basses que les quantit�s aigu�s jug�es toxiques. L'ingestion occasionnelle qui d�passe par exemple de deux ou trois fois ce seuil de s�curit� n'est donc pas forc�ment dangereuse.

Polychlorobiph�nyles (PCB). Ces produits (isolants) ont �t� tr�s utilis�s dans les pays industrialis�s. Leur production est cens�e �tre abandonn�e, mais leur existence (transformateurs) et leur �limination progressive reste une cause de souci. Leur pr�sence dans le lait humain est le fait d'un nombre limit� d'isom�res, mais les concentrations mesur�es dans le lait des m�res belges en 1977, 1982 et 1987 restent �tonnamment stables.

Dioxines et furanes. Une pol�mique sur le degr� de toxicit� de ces substances (aussi pr�sentes dans le lait humain) persiste dans la litt�rature m�dicale, emp�chant d'affirmer nettement l'ampleur du risque li� � leur ingestion et notamment de savoir s'il existe, pour ces substances, un taux �admissible�. Quoiqu'il en soit, un grand nombre des risques sont associ�s � l'exposition � ces substances. Il faut citer en premier une incidence accrue de cancers et de malformations foetales, ainsi que l'acn�e chlor�e d�crite � Seveso, en Italie, apr�s l'accident survenu en 1976 (Roberts, 1991a et b).

TABLEAU 14 Doses journali�res admissibles ou tol�rables des diff�rentes substances organohalog�nes et m�taux �tablies par diff�rents organismes

*Ce niveau a �t� propos�, mais n'a pas �t� etabli.

M�taux lourds. Le m�thylmercure (produit de l'action bact�rienne convertissant le mercure m�tal), le cadmium et le plomb ing�r�s avec la viande ou le poisson traversent la barri�re placentaire durant la grossesse (peu pour le cadmium) et se retrouvent ensuite en partie dans le lait humain. Le taux de plomb du lait est environ 10 fois inf�rieur au taux sanguin maternel. En pratique, les teneurs mesur�es au cours d'�tudes conduites aux Etats-Unis et au Canada restent bien en de�� des normes journali�res �tablies par l'OMS (plomb: 25 �g/kg de poids corporel; cadmium: 7 �g/kg de poids corporel) (d�cisions du JECFA, 1993)3.

La femme et le nourrisson se trouvent ainsi tous deux � la fin d'une longue cha�ne alimentaire et il est certain due les polluants atteignent le lait de emme davantage que les laits animaux. Rien ne permet pourtant de dire que la pr�sence de ces polluants industriels att�nue d'une mani�re quelconque les avantages de l'allaitement (au sein). En retour, ces all�gations rassurantes ne doivent pas non plus faire rel�cher les efforts de d�contamination et d'assainissement du milieu environnant.

Radioactivit�. L'accident de Tchernobyl (26 avril 1986) a constitu� une exp�rience involontaire en ce qui concerne le risque de contamination radioactive de l'environnement par le c�sium 134 et 137 et l'iode 131. En Autriche, o� les retomb�es semblent avoir �t� les plus fortes, des enqu�tes ont �t� effectu�es afin de mesurer la radioactivit� (Lechner et al., 1986; Haschka, et al., 1987).

D'une mani�re g�n�rale, on a constat� une augmentatio du taux d`iode 131 dans le lait de femme durant les 2 semaines qui ont suivi l'incendie de l'usine nucl�aire, cela en raison de la demi-vie br�ve de cet �l�ment radioactif. Le taux du lait humain aux p�riodes les plus critiques n'a cependant pas d�pass� le dixi�me � peine du taux d�tect� dans le lait des vaches qui broutaient directement les herbages contamin�s.

Les taux de c�sium 134 et 137 ont augment� progressivement dans le lait de vache au cours des 6 � 8 semaines qui ont suivi l'accident. Cette augmentation n'a pas �t� constat�e dans le lait humain.

Effet des traitements

Les m�thodes de conservation et surtout les traitements pr�alables (pasteurisation) auxquels le lait est soumis en vue de sa conservation jouent un r�le souvent d�l�t�re sur ses constituants prot�iques. Les prot�ines de nature anti-infectieuse sont les plus alt�r�es, notamment lors du traitement par la chaleur (tableau 15). Un lait trait� ainsi prot�ge mohair l'�tat de sant� du nourrisson, ce qui peut retentir sur son �tat de nutrition.

Importance nutritionnelle de la flore digestive associ�e � l'allaitement

TABLEAU 15 Impact du traitement thermique conservateur sur le maintien des prot�ines du lait humain

Source Williams et Baum, 1984

La p�riode infantile est la seule qui permette au r�gime alimentaire d'influencer la flore intestinale. L'enfant allait� est colonis� en pr�dominance par des bifidobact�ries (90 pour cent), alors que l'enfant nourri au lait en poudre voit les ent�robact�ries prendre le dessus (figure 3). Les raisons de ces diff�rences ont d�j� �t� �voqu�es, comme les conditions de pH ou la pr�sence en quantit�s substantielles de lactoferrine dans le lait maternel, par exemple.

En p�riode n�onatale, cette flore intervient largement dans la r�cup�ration colique du lactose ayant �chapp� � l'hydrolyse lactasique. Jusqu'� 10 pour cent du lactose alimentaire peut atteindre, intact, le colon tandis que, chez les sujets lactose d�ficients, cette proportion est encore plus �lev�e.

La fermentation colique (selon la flore en pr�sence) permet de r�cup�rer de 60 � 90 pour cent des disaccharides ayant �chapp� � la digestion intestinale. Ceux-ci sont convertis en acides gras courts volatiles et rapidement absorb�s, actifs en termes �nerg�tiques. La part d'�nergie que le nourrisson et l'enfant r�cup�rent de la sorte n'a pas encore �t� pr�cis�e.

FIGURE 3 Flore f�cale chez les enfants allait�s (a) et nourris au biberon (b)

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