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Al empezar la temporada la secadora debe estar lista para trabajar. Esto significa en primer lugar la limpieza total de la torre de secado.
Si no se hiciera as�, no seria dif�cil que se observaran bajos rendimientos de la m�quina, debido a menores cantidades de agua evaporadas en el aire usado.
Una correcta limpieza, adem�s, reduce mucho los riesgos de da�o a la mercader�a y los peligros de incendio.
La mayor�a de las veces los problemas se deben a la acumulaci�n en las columnas y caballetes de elementos gruesos de algunos cent�metros de espesor constituidos por materiales r�gidos como pedazos de hojas, de paja, de marlos, etc., que al aglomerarse, forman tapones que impiden el escurrimiento normal del grano, y que constituyen pasajes preferenciales para el aire caliente. Este aire DO arrastrar� bien el agua del grano, sobresecar� las impurezas y podr� facilitar el inicio de incendios. Adem�s todo esto significa un mayor consumo de combustible.
Es com�n ver oxidadas las partes met�licas de la zona superior de la c�mara de secado de las secadoras tipo torre, debido a que el aire est� muy cargado de humedad en esa parte.
En secadoras de columnas, las paredes perforadas interiores y exteriores deben limpiarse perfectamente pues si los agujeros est�n tapados por granos partidos, polvillo u otros cuerpos extra�os se produce una reducci�n de los caudales de aire y del rendimiento de la secadora. Esta limpieza tiene que hacerse tambi�n en forma peri�dica en �pocas de trabajo. La limpieza es fundamental sobre todo cuando se debe cambiar de grano.
Es importante que la secadora tenga f�ciles accesos a su interior a fin de poder efectuar los peri�dicos trabajos de limpieza y mantenimiento.
Se aconseja que posea escaleras seguras para acceder a los diferentes lugares de la m�quina.
Tambi�n adquiere real importancia tener un buen programa de mantenimiento y reparaciones en �poca de trabajo. Si no fuera posible contar con todo el personal especializado para dichas tareas (electricistas, mec�nicos, expertos en quemadores, etc.) se debe tener la seguridad de hacer arreglos previos para que aquellos puedan acudir de inmediato. Una secadora detenida muchas horas puede significar una p�rdida de dinero important�sima.
Antes de ponerla en marcha debe verificarse el libre funcionamiento de los distintos mecanismos, como los ventiladores (haci�ndolos girar varias vueltas para asegurarse que no haya roces), el descargador y otras partes movibles.
Deben lubricarse todos los alemites y movimientos empleando las grasas y aceites que se recomiendan, para lo cual hay que consultar los respectivos manuales de los fabricantes.
Igualmente, la limpieza de los filtros, el estado del quemador y de la c�mara de combusti�n o del horno resultan primordiales tareas previas a la iniciaci�n del trabajo de la secadora.
Al comenzar el secado con la m�quina llena de grano h�medo, el tercio inferior sale h�medo de la secadora y otro tercio semih�medo, granos que deben ser retransportados a la secadora.
M�s conveniente es llenar la m�quina con grano seco (dejarla llena el d�a anterior) para que de esta manera, una vez iniciado el proceso, los granos desciendan paulatinamente, dando lugar a que los granos h�medos que entrar�n con posterioridad reciban el proceso de secado y enfriamiento y salgan adecuadamente secos.
En los manuales de cada secadora se encuentran tas instrucciones para su puesta en marcha; en la mayor�a de las m�quinas, en primer lugar se prenden los ventiladores y posteriormente el quemador. Luego de unos 15-20 minutos de funcionamiento para permitir el calentamiento de toda la masa de grano, c�maras, torre, etc., se puede accionar el sistema de descarga, de modo de conseguir el paso de la cantidad deseada de granos.
Como existen tipos diferentes de secadoras, cada una tiene su m�todo particular de puesta en marcha, por lo que se recomienda muy expresamente seguir las instrucciones del manual.
Siempre que sea posible la secadora debe funcionar sin interrupciones. Las detenciones repetidas pueden provocar la compactaci�n del grano y resulta despu�s dif�cil ponerla nuevamente en movimiento y adem�s afectan la eficiencia general de la maquina.
Por estas razones es necesario contar con una capacidad de almacenamiento de grano h�medo suficiente para mantener la secadora en funcionamiento sin interrupciones.
Es trascendente que la m�quina trabaje siempre llena, pues si no lo est� se resiente su funcionamiento. Para ello, se cuenta con el sensor de nivel de llenado, en la parte superior; si �ste �ltimo no funciona o no existe, la secadora puede trabajar poco cargada, entonces el aire circular� con mayor velocidad en la zona superior sin atravesar los granos, con la consiguiente p�rdida de rendimiento.
Los sensores o controles de nivel de llenado no deben faltar en ninguna secadora. Los m�s empleados trabajan por la presi�n que ejercen los granos sobre el contacto del sensor. Cuando la m�quina est� llena, se desactiva la alarma. Cuando la m�quina se vacia, se pierde el contacto y la alarma suena y se prende la luz de aviso.
M�s �tiles son los sensores de m�xima y de m�nima. Los de m�xima se activan cuando la tolva est� llena y desconectan autom�ticamente la alimentaci�n de la misma. Los de m�nima son del tipo ya mencionado.
Las secadoras continuas pueden demorar hasta dos horas en alcanzar su r�gimen de trabajo normal. Algunas m�quinas, al principio pueden producir nubes de humo blanco porque todav�a la c�mara de combusti�n o el horno est�n fr�os, que desaparecen cuando se haya alcanzado la temperatura suficiente.
Al finalizar el secado se debe apagar el quemador dejando los ventiladores funcionando unos 45 a 60 minutos, sobre todo si el grano va a permanecer en la secadora, con el fin de conservar el grano parcialmente seco en las distintas zonas.
Adem�s de los diversos controles ya explicados en otras secciones de este libro, hay otros que son recomendables en todas las secadoras, como los siguientes:
- Corte autom�tico del suministro de calor si el movimiento del aire se detiene.
- V�lvula manual, de accionamiento r�pido, ubicada en la l�nea de provisi�n de combustible, antes de la secadora y fuera de todo recinto o edificio.
- Corte autom�tico de combustible gaseoso a los pilotos en oportunidad que estos se apaguen.
- Cuando se emplean combustibles gaseosos, un control deberla permitir una preventilaci�n de la c�mara del plenum, antes del encendido.
- Los controles el�ctricos deber�an estar separados de los controles de gas; estos �ltimos, como v�lvulas, filtros, v�lvulas de seguridad, no deber�an estar ubicados en la caja de controles el�ctricos.
- Los motores el�ctricos deber�an estar protegidos, para evitar sobrecargas por fusibles, interruptores, relays t�rmicos o dispositivos similares.
- Detenci�n de los equipos transportadores de grano a la secadora, pero sin detener los equipos transportadores de la descarga de la m�quina por un cierto tiempo hasta liberarla totalmente y si fuera necesario detener el proceso.
- El dise�o y la fabricaci�n de secadoras se bao orientado hacia la seguridad de los operarios. Sin embargo, la naturaleza de las secadoras teniendo quemadores, equipo el�ctrico de alto voltaje y elementos rotativos de gran velocidad, siempre presentan un peligro al personal, por lo que todas las medidas de seguridad deben ser atentamente cumplidas.
Cuando Francia, el pa�s quiz�s l�der en cuanto al dise�o de secadoras modernas, construy� m�quinas con recuperaci�n de calor, temperaturas diferenciales y otros adelantos y al mismo tiempo comenz� a eliminar el intercambiador de calor y se not� un aumento considerable en los incendios de secadoras.
El hecho de enviar los gases de combusti�n directamente al aire de secado es una causa de la iniciaci�n de los incendios. Las part�culas que pueden llevar los gases como basura, polvo y grasas que vuelan cerca de las secadoras y que absorben los ventiladores, se pueden inflamar y comenzar el fuego en el interior de la m�quina.
Por esta raz�n hubo necesidad de agregar filtros que detuvieran las impurezas que arrastraba el aire usado que hab�a atravesado el grano, como se ha ilustrado cuando se trat� el tema de la recuperaci�n de calor. Al respecto hay que recalcar que si se obstruyen los filtros, ellos mismos pueden transformarse en generadores de incendios.
Adem�s se advirti� una tendencia a alejar la secadora del resto de las instalaciones de la planta de acopio, por lo menos unos 5 a 6 metros.
Posteriormente se han difundido los sensores que detectan elevaciones de temperatura en el aire usado y en el interior de la m�quina.
A medida que las secadoras son de mayor tama�o, las p�rdidas por incendio se hacen m�s cuantiosas, no s�lo por los da�os f�sicos a reparar, sino tambi�n por el lucro cesante de una m�quina detenida y los gastos de transporte para el tratamiento de los granos en otro centro de acoplo.
Se debe tratar por todas las formas de evitar la aspiraci�n de aire sucio; ejemplos de este tipo se presentan en locales cerrados que tienen silos abiertos, en aspiraciones a favor de vientos predominantes cuando hay en las cercan�as tubos de descarga, limpiadoras, basura emitida por la misma secadora, etc. Es conveniente siempre alg�n tipo de malla filtrante delante del ventilador.
El girasol es el grano que m�s peligro presenta para iniciar un incendio, por las razones que se indican en el tema "Secado de girasol", del Cap�tulo IX.
Haciendo abstracci�n de los problemas ya mencionados, en Argentina se pueden destacar las siguientes causas, en orden de prioridad:
- Falta de mantenimiento y limpieza del interior de la c�mara de secado. A voces ello se produce por negligencia y en otras porque existen lugares de la m�quina que son inaccesibles para los operarios de limpieza. En algunos sitios se produce acumulaci�n de restos vegetales y basura, que se recalientan y auto-inflaman. En ocasiones, cuando se detiene la secadora por tiempo prolongado sin haberla vaciado previamente, al volver a funcionar se originan atascamientos que pueden iniciar el fuego.
- Ingreso a la secadora de grano muy sucio de restos vegetales, paja, chala, etc., por la falta de prelimpieza de los granos. Estas impurezas se deshidratan completamente y se pueden inflamar con facilidad.
- Mal funcionamiento del quemador, por defectuosa pulverizaci�n del combustible debido a suciedad, falta de mantenimiento, regulaci�n incorrecta de la temperatura.
- Producci�n de compuestos inflamables por elevadas temperaturas en granos oleaginosos especialmente, o por fermentaciones que originan alcoholes, �cidos grasos vol�tiles f�cilmente combustibles.
- Aspiraci�n de impurezas por los ventiladores, como se coment� m�s arriba.
- Corrosi�n excesiva de la c�mara de combusti�n o del horno, que puede ocasionar part�culas met�licas incandescentes.
- Alargamiento de la llama por bruscas variaciones del caudal de aire, por problemas del ventilador, cierre accidental de persianas, etc., llama que puede alcanzar hasta las columnas.
M. Eugene (1989), en experiencias realizadas en Francia, comprob� grandes diferencias de temperatura del aire de secado en algunas secadoras de este pa�s, dentro de la c�mara de secado, con filetes de aire de muy altas temperaturas que podr�an originar focos de incendio.
- Realizar la prelimpieza del grano h�medo.
- Limpieza peri�dica de la secadora, del quemador y otras partes.
- Buen control de las temperaturas del aire de secado, y del aire usado que sale de la m�quina.
- Rebajar las temperaturas cuando se sequen granos peligrosos, como girasol y sorgo gran�fero.
- Colocar mallas filtrantes en las bocas de los ventiladores o abertura de aspiraci�n, y utilizar filtros de aire en secadoras con recirculaci�n de calor.
- Disponer de ciclones en cabezas de norias y en otros lugares para eliminar buena parte de la basura y el polvo.
Algunos dispositivos o mejoras que se aconsejan son:
- Colocar persianas, tapas o elementos similares que permitan obturar las entradas de aire a los ventiladores o a las c�maras, para evitar el efecto "chimenea", que puede agravar al incendio, ano con los ventiladores detenidos.
- Ubicar sondas t�rmicas en lugares claves de la m�quina para controlar la temperatura del aire de secado, y del aire usado. Eugene (1989) recomienda por lo menos 10 sondas t�rmicas en toda la altura de la c�mara del aire usado.
- Tambi�n existen en la actualidad detectores de diversos tipos, como los gaseosos de bi�xido de esta�o que, ubicados en los conductos de evacuaci�n del aire usado, est�n unidos a alarmas luminosas sonoras. Igualmente detectores de hilo de nylon, que se funden a temperaturas elevadas, y accionan las alarmas.
- Contar con otros controles como son el nivel de grano m�nimo en la tolva superior de alimentaci�n, detecci�n de retardos en el movimiento de los granos antes y despu�s de la secadora, etc.
- Detener todos los movimientos de grano, apagar los quemadores y los ventiladores.
- Bloquear todas las entradas de aire, como se dijo.
- En la mayor�a de los casos no conviene descargar r�pidamente las c�maras y columnas de secado, pues se puede agravar el problema al aumentar el tiraje de aire y la provisi�n respectiva de ox�geno.
- Atacar los focos de incendio con extinguidores y mangueras de agua. En general, es mucho mejor arrojar el agua desde arriba de la m�quina. Si se hace desde abajo, abriendo las puertas de la tolva inferior, se puede favorecer la propagaci�n del fuego por el efecto de chimenea que se crea.
Es de advertir que todas estas acciones deben ser llevadas a cabo por personal de la planta, el que debe estar previamente capacitado para ello. Es muy conveniente instruir a todas las personas sobre estas medidas, para que sepan actuar con rapidez ante un incendio y no sean presas del p�nico. Si el agravamiento requiere la intervenci�n de los bomberos, hay que pensar que ello producir� importantes da�os, adem�s de la paralizaci�n de las instalaciones y de las p�rdidas resultantes.
En esta secci�n se describen algunos problemas comunes que se originan en el trabajo, y se refieren a las secadoras m�s corrientes de Argentina. Es importante que estos aspectos est�n tratados en los manuales de los fabricantes, los cuales deben ser consultados por los usuarios.
Los problemas referentes a ciertos da�os ocasionados a los granos, como p�rdida de elementos nutritivos, de color, rotura, excesivo fisurado, etc., se encontrar�n detallados en el Capitulo X.
Oh os temas, como lubricaci�n, arranque, instalaci�n de la m�quina, conexiones, etc., son espec�ficos de cada marca y modelo, aspectos que figuran en los respectivos manuales de instrucciones.
PROBLEMA : Bajo rendimiento de la secadora en t/hora
Causa : Grano que ingresa muy sucio, con gran cantidad de hojas, pujas, materias extra�as, pedazos de marlos, etc.
Soluci�n : Efectuar la prelimpieza del grano h�medo
Causa : La temperatura del aire es inferior a la adecuada
Soluci�n : Regular el quemador
Aumentar la inyecci�n del combustible
Causa : Menor caudal de aire que el adecuado
Registros, persianas o aberturas muy cerrados o insuficentes
Falta de velocidad del ventilador
Soluci�n : Abrir los registros o persianas
Motor en mal estado o mal elegido
Causa : Torre de secado no totalmente llena de granos
Soluci�n : Verificar el control de nivel de llenado
Aumentar la capacidad de carga del elemento de transporte de grano
Causa : Paredes perforadas obstruidas (en secadoras de flujo cruzado)
Soluci�n : Efectuar la prelimpieza del grano
Limpiar peri�dicamente las paredes
Causa : Filtros colmados de suciedad (en maquinas con recirculaci�n de aire)
Soluci�n : Limpiar o cambiar los filtros
Causa : El humed�metro funciona mal, o se lo emplea incorrectamente
Soluci�n : Controlarlo, cambiarlo o consultar
Causa : C�lculos err�neos de las mermas
Soluci�n : Revisar los c�lculos, o hacerse asesorar
PROBLEMA : No se alcanza la temperatura correcta del aire
Causa : Falta de aislaci�n de paredes y c�maras
Soluci�n : Aislar paredes y c�maras
Causa : P�rdidas por filtraciones de aire
Soluci�n : Tapar filtraciones y fugas
Causa : Mala regulaci�n del quemador
Soluci�n : Regular el quemador
Aumentar la inyecci�n de combustible
Si la m�quina tiene entradas de aire de diluci�n, no deben cerrarse para obtener un aumento de temperatura, porque se producir� una p�rdida de rendimiento de la secadora.
PROBLEMA : El grano sale desuniforme en su humedad
Causa : El grano no se mezcla bien en la secadora
Ingresan partidas de grano con mucha diferencia de humedad inicial
Soluci�n : No secar granos con gran diferencia de humedad
Causa : Falta un control m�s estricto de la humedad de salida
Soluci�n : Controlar con mayor periodicidad la humedad de la descarga o instalar un control autom�tico.
PROBLEMA : Exceso de revenido en los granos secados
Causa : Secar en una sola pasada a granos muy h�medos
Medir la humedad al grano reci�n salido de la secadora
Soluci�n : Secar en dos o m�s pasadas
Medir la humedad unas 10 horas luego del secado
Emplear seca-aireaci�n
PROBLEMA : Los granos salen muy calientes
Causa : Escaso enfriamiento
Soluci�n : Aumentar el tama�o de la c�mara de enfriamiento (cuando sea posible)
Causa : Excesivo tiempo de permanencia
Soluci�n : Reducir la temperatura del aire
Aumentar la descarga
Causa : Granos sobresecados
Soluci�n : Controlar bien la humedad de salida
Causa : Escaso tiempo de permanencia (granos con poca humedad inicial)
Soluci�n : Disminuir la descarga
Reducir la temperatura del aire
Causa : Muy alta temperatura exterior
Soluci�n : Secar de noche
PROBLEMA : El quemador no se prende
Causa : Agua en el ges-o�l
Aire en el circuito
Piloto que se apaga
El encendido el�ctrico no funciona
Soluci�n : Mantener el tanque de combustible siempre lleno
Cebar la bomba de combustible
Mala regulaci�n
Buj�as muy separadas o muy gastadas o toc�ndose
PROBLEMA : Elevado consumo de combustible
Causa : Muy altas temperaturas de secado
Quemador mal regulado
Temperatura exterior muy baja
Soluci�n : Reducir temperatura de secado
Regular quemador
Secar en horas m�s c�lidas
PROBLEMA : Aparecen granos tostados o quemados
Causa : Tiempo de permanencia excesivo
Soluci�n : Aumentar la velocidad de descarga
Causa : Se trabaja con temperaturas de secado m�s elevadas de lo necesario
Soluci�n : Disminuir la temperatura de secado
Causa : Obstrucciones en el interior de la m�quina, que detienen mucho tiempo a algunos granos
Soluci�n : Descargar la m�quina totalmente y limpiarla
Causa : Mal funcionamiento del sistema de descarga
Soluci�n : Regularlo correctamente
PROBLEMA : Los granos salen con olor a combustible
Causa : Uno de combustibles l�quidos pesados
Soluci�n : Usar s�lo gas-o�l
Mejor transformar el quemador para emplear gas envasado o natural
Incluir un intercamblador de calor
PROBLEMA : Se apaga la llama
Causa : Falta de combustible
El sistema de control de llama corta el paso de combustible por exceder la temperatura fijada para el secado
Falla del sistema de control
Soluci�n : Suministrar el combustible necesario
Revisar la c�mara de secado, o modificar la regulaci�n de temperatura
Revisar el sistema de control
PROBLEMA : Formaci�n de carb�n, granos ahumados, llama deficiente
Causa : Suciedad y obstrucci�n de los picos pulverizadores
Falta de aire al quemador
Mala pulverizaci�n del combustible
Soluci�n : Limpiar los picos y los filtros
Mala regulaci�n del sistema de aire al quemador
Controlar y regular los picos
PROBLEMA : Se arroja mucha basura al exterior
Causa : Grano que ingresa muy sucio
Falta de prelimpieza del grano
Falta de un sistema apropiado para recoger basura
Soluci�n : Efectuar la prelimpieza
PROBLEMA : Se pierden granos en el aire usado (para secadoras de flujo mixto)
Causa : Excesivo caudal de aire para el tama�o o peso de los granos
Torre de secado no totalmente llena
Soluci�n : Reducir el caudal de aire
Verificar el control de nivel de llenado
PROBLEMA : Se producen llamaradas rojos y nubes de humo
Causa : La c�mara de combusti�n est� fr�a
Soluci�n : Esperar que la c�mara se caliente reduciendo el consumo de combustible. Luego de 3 a 5 minutos se habr� alcanzado el calentamiento necesario
Causa : Combusti�n con exceso de combustible
Soluci�n : Disminuir el paso de combustible, si no es posible aumentar la entrada de aire
Causa : La entrada o v�lvula de paso de aire al quemador est� parcialmente cerrada
Soluci�n : Aumentar despacio la entrada de aire a la combusti�n
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